Quando, esattamente vent’anni fa - era il 2001 – inaugurò la prima scuola di danze popolari in Italia con Eugenio Bennato, dovette superare la prova del fuoco di giornalisti e studiosi, scettici (legittimamente, per carità) sull’idea di trasferire il passato dei paesi del Sud Italia dividendolo in classi. Obiezioni che quasi inteneriscono oggi, reduci dagli anni del boom della nuova riproposta, in cui la traccia iniziale dei balli popolari si è pressoché dissolta nelle performance “acrobatiche” dei palcoscenici e delle ronde di “pizzicati”. Ma Maristella Martella ha sempre saputo che il suo era un “viaggio impossibile”. «La tradizione - scriveva Gustav Mahler - è la salvaguardia del fuoco, non l’adorazione delle ceneri»: in effetti, il rapporto (dichiarato) con la tradizione di Maristella Martella, danzatrice, coreografa, direttrice della compagnia Tarantarte, sin dall’inizio ha teso a piegare l’indagine filologica sui “passi perduti” (sempre attenta) all’uso artistico del patrimonio simbolico rituale, soffiando su quel fuoco primario con l’alito del contemporaneo. Sino all’ultima frontiera imposta dalla pandemia: un laboratorio residenziale online, rinunciando alle prerogative della coralità per sperimentare nuovi linguaggi. È quanto realizzato con l’ultima edizione (la diciottesima) di “Danzare la terra”, conclusasi pochi giorni fa.
Tarantarte ha origine lontano dal Salento, a Bologna. L’incontro con Eugenio Bennato, la nascita, nel 2001, della Scuola Taranta Power. Quali sono le tappe di questo percorso?
Mi ero trasferita a Bologna per studiare Chimica all’Università. Fino ad allora, demo ammettere di non aver mai sentito parlare della pizzica pizzica. Il regista Edoardo Winspeare negli anni Novanta aveva creato un sodalizio con i musicisti di Officina Zoè e sollecitato la comunità locale del Capo di Leuca ad interessarsi alle proprie tradizioni, a chiedere agli anziani e a coinvolgerli, ma io a quel tempo ero già a Bologna. Soltanto nel 1999-2000 ho avuto percezione di questo movimento culturale partito proprio da “casa mia”. Negli ultimi anni di Università, diversi disagi personali mi avevano suggerito che avrei dovuto cambiare passo, e così ho fatto.
Un imprinting importante sul tuo lavoro, come hai più volte dichiarato, è quello impresso da Antonio Infantino. In che modo ha influito sulla poetica di Tarantarte?
Conobbi Antonio qui in Salento mentre parlava di elevazione e trance, durante una conferenza su San Giuseppe da Copertino, il santo dei voli. Poi ho scoperto che era il maestro di Eugenio Bennato. Lui viveva a Firenze, e io, allora, ancora a Bologna, così mi era facile andare a trovarlo. Varcare la soglia della sua casa significava entrare in un mondo senza tempo, in uno spazio pieno di libri, disegni, musica, premi, sigarette, fumo, pensieri. Antonio mi ha aperto il suo cuore e la sua vita, è stato forse l’unico musicista della sua generazione che si è messo a disposizione dei danzatori. Gli altri musicisti che ho conosciuto suonavano soprattutto per se stessi. Con Antonio abbiamo lavorato sul giro, sull’utilizzo dei simboli, sul collegamento dell’iconografia del mondo antico con la danza di oggi, sull’uso dei tessuti - quale scegliere per ricreare le ombre, quale si fa attraversare dalla luce, quale peso deve avere perché sollecitato dal vento possa volare come una colomba... Antonio ci ha insegnato ad elevarci spiritualmente e artisticamente. È una ferita che mi porto dentro, non aver passato ancora più tempo con lui. Ho danzato al suo funerale, che è stato emblematico come tutta la sua vita, pieno di artisti. Spesso è stato tenuto ai margini, ma perché era un visionario.
Sicuramente Silvia Coarelli, perché mi ha permesso di immaginare ciò che faccio come un lavoro, e mi ha trasmesso un pensiero imprenditoriale. È stata una delle prime in Italia a partecipare alle grandi fiere di world music nel mondo. Grazie a lei, e a Eugenio naturalmente, ho fatto i primi viaggi, ho partecipato ai primi bandi, sono stata sollecitata a studiare e a confrontarmi con altre culture. Grandi maestri sono poi gli allievi, che soprattutto nei primi anni mi hanno posto delle domande che mi mettevano in crisi, e con loro ho imparato a dire “non so”, condividendo in modo sempre trasparente il mio stesso percorso di ricerca, che avveniva quasi in contemporanea. Voglio citare poi, ancora una volta, i musicisti tradizionali maghrebini, che mi hanno insegnato che la musica c’è finché c’è la danza, e non il contrario. Tra le persone a cui devo molto c’è anche Katina Genero, danzatrice e coreografa, colei che ha introdotto le danze del West Africa in Italia. Dopo aver partecipato alla Notte della Taranta nel 2006 (la prima edizione con la danza) ho avuto necessità di costruire un mio spettacolo in solo e Katina si è messa a disposizione per lavorare sulle coreografie: anche con lei, ho attraversato la pizzica pizzica partendo da altre culture. Gli incontri con Edoardo Winspeare e Azzurra Lugari, quest’ultima, regista del film “La danse de Persephone”, mi hanno permesso poi di sperimentare la danza in video e per il cinema. Edoardo, gli studiosi Vincenzo Santoro e Sergio Torsello, gli Officina Zoè mi hanno accompagnata nella scoperta delle mie radici. Infine, tutte le persone con cui ho lavorato mi hanno dato molto. Da Gianni Bruschi e Francesco Botti, con cui ho indagato molto il tarantismo e ho portato in scena i miei primi spettacoli con l’associazione Teriaca, al team di Tarantarte, tutto al femminile dal 2009 – Silvia De Ronzo e Laura De Ronzo, che mi affiancano nel gruppo di lavoro, le altre donne della compagnia, Manuela Rorro, Alessandra Ardito, Giulia Piccinni, ed Evelyn De Simone che cura i progetti - basato oggi nel Salento, in cui ci sono molta creatività e competenza.
Quando ho cominciato non esistevano scuole. All’inizio, io stessa ho insegnato senza conoscere approfonditamente la storia che accompagna questi passi, poi via via le ricerche e i metodi sono divenuti più solidi. Negli anni sono venute a formarsi da noi tante persone, da tanti luoghi diversi, e a loro volta molte di loro hanno avviato dei corsi. Ci siamo resi conto di quanto la situazione fosse frastagliata da quando abbiamo avuto a disposizione mezzi tecnologici come i social e Youtube. Poco prima che morisse, Sergio Torsello - ispiratore e direttore artistico della Notte della Taranta - mi propose una chiamata a raccolta di tutti coloro che si occupavano professionalmente delle danze popolari di riproposta in Italia, una sorta di riunione plenaria tra generazioni: la prima, dei primi danzatori degli anni Settanta, la seconda, la mia, e la terza, di chi è venuto dopo. Purtroppo, non si fece mai. Oggi, è la piazza virtuale quella in cui ci si confronta.
Ai partecipanti ai corsi di Tarantarte richiami la perdita dei passi originali della tradizione e l’impossibilità di trasferire le danze popolari nella loro forma autentica, non fosse altro che per la radicale trasformazione del contesto – e il fatto stesso di partecipare a un laboratorio ne è testimonianza.
C’è un prima e c’è un dopo. All’inizio percepivo la danza come un insieme di passi che mi avevano insegnato e che io riportavo, oppure integravo, lavorando su aspetti coreografici. Il dopo è dovuto ai viaggi, alle residenze artistiche, agli incontri, in particolare in Maghreb, dove la danza e la musica sono tutt’ora legate con la vita, le sono necessarie. Nella mia comunità salentina, quando mai avevo usato la danza come passaggio di informazioni? Certo, altre famiglie potevano averne memoria, ma la storia della mia generazione, in generale, è diversa: non abbiamo conosciuto questi riti e questo linguaggio. Molti dei passi di pizzica pizzica che ho appreso in questi anni, con il tempo ho scoperto essere non tradizionali.
In questo contesto, che ben delinei, hai sviluppato un tuo metodo per trasmettere le cellule essenziali delle danze popolari, la loro energia primitiva. In che cosa consiste?
Dopo aver fatto il giro del Mediterraneo sono tornata a casa con uno sguardo diverso: ho dato più peso all’aspetto del rituale, al contesto. Mi sono resa conto che per trasferire un elemento di una cultura tradizionale – in questo caso, la danza - non si può estromettere la storia di quella terra. Da un approccio più tecnico, dopo molte letture oltre che incontri, il mio metodo ha teso a dare importanza alla coralità, partendo dallo stare in cerchio, ricreare la forma di una piccola comunità, seguire il ritmo base del tamburo, improvvisare a seconda delle persone con cui mi trovo e del luogo in cui siamo.
Nella costruzione della cifra stilistica di Tarantarte, lo dicevamo, un ruolo importante è occupato dal lavoro di rielaborazione dell’estetica e della simbologia del tarantismo. Il tema di Taranta Atelier, il laboratorio itinerante di Tarantarte, è proprio “il tarantismo oggi”. Quantomai attuale in questo momento storico, segnato da una pandemia inattesa che ha creato nuovi spazi di sofferenza, ha reso necessarie nuove restrizioni, il distanziamento sociale, il confinamento in casa…
Eppure, non si può parlare di tarantismo se manca la terapia musicale, ovvero la condivisione della musica nella piccola comunità che di volta in volta si crea. La tarantata di un tempo non era sola, aveva intorno la famiglia, il vicinato… cosa ben diversa dalla solitudine effettiva in cui siamo stati, decisamente alienante. Nei Taranta Atelier non ricreo quel rito, che naturalmente non potrebbe essere, ma valorizzo gli aspetti simbolici del rito partendo da punti fermi, in primis la coralità, la presenza delle persone con i loro occhi, la loro storia, la loro vita. Io stimolo dei crush, degli incroci casuali che determinano dei contrasti, proprio a partire da questa presenza fisica: è una questione geometrica, di rette che si incrociano e di figure che ci creano solo stando insieme. Questo stare in solitudine (e nel paradosso di essere collegati) semmai è stato per molti di noi uno stimolo per approfondire la riflessione sul senso delle cose che facciamo, in termini di studio, pensiero, tempo.
Danzare la terra nasce come laboratorio residenziale, una full immersion in cui danzatori, performer, appassionati della danza si incontrano partendo da diverse parti d’Italia e del mondo, un’esperienza integrale di “comunità” in un angolo del Salento. Che impressione porti con te dell’edizione online di quest’anno, così diversa?
Giorgia Salicandro