Cercando la purezza che rinnova i Taqsim: l’oud di Nizar Rohana
A settembre la label Worlds Within Worlds ha presentato “Safa”, il primo brano del nuovo album di Nizar Rohana, compositore e suonatore di oud palestinese, chiamato negli ultimi anni ad attraversare le frontiere fra Palestina e Paesi Bassi per l’impegno profuso in un dottorato di ricerca sul suo strumento all’Università di Leida, occasione per far conoscere la sua musica da palchi prestigiosi, dal Muziektheater di Amsterdam alla Nieuwe Kerk dell’Aja, e attraverso manifestazioni come l’Ud Festival e il Music Meeting. Così come aveva fatto in Palestina e nei Paesi vicini, anche in Europa ha stabilito collaborazioni significative e durature con musicisti come il percussionista Ruven Ruppik il contrabbassista Tony Overwater. Ne sono scaturiti ensemble musicali come Noor, guidato da Rohana e Overwater che sarà protagonista della venticinquesima edizione dell’Ud Festival il 25 ottobre all’Aja. Proprio in occasione dell’edizione di cinque anni fa dell’Ud Festival, ad Amsterdam, avevamo avuto modo di realizzare con lui una breve intervista. Nel frattempo, tre anni fa, Nizar Rohana ha completato la sua ricerca di dottorato che ha preso il titolo “'Ūd Taqsīm as a Model of Pre-Composition”: in oltre 200 pagine riassume un lavoro, al tempo stesso, di memoria e di progetto, generato dalla felice intuizione di poter nutrire le odierne esecuzioni e composizioni per oud attraverso l’ascolto attento delle registrazioni fonografiche egiziane a partire dagli anni Venti del secolo scorso. Di questo e della sua musica ci parla nell’intervista che segue che anticipa di qualche giorno l’uscita dell’album “Safa” prevista a metà novembre.
Hai scritto la tua tesi di dottorato su Muḥammad al-Qaṣabjī e Riyāḍ al-Sunbāṭī. Quali sono le tue principali scoperte e idee? Stai dando seguito al tuo lavoro di dottorato con ulteriori studi musicologici?
Ho completato un dottorato artistico (noto anche come dottorato basato sulla pratica), dove la mia tesi ha esplorato la creazione di improvvisazioni precomposte, o taqsim, come vengono chiamate in arabo. I brani aderiscono a un modello specifico di pre-composizione, sviluppato ispirandosi alle pratiche taqsim di al- Qaṣabjī e al- Sunbāṭī. Questo progetto ha portato a cinque nuove opere per oud solo, alcune delle quali sono presenti nel nuovo album “Safa”. Li definisco Taqsim o improvvisazioni precomposte, fisse o “cristallizzate”. Sebbene siano nati come improvvisazioni, questi brani sono stati sottoposti a un processo di composizione che ha considerato attentamente aspetti come la struttura, le proporzioni, l'equilibrio, il climax e lo sviluppo motivazionale. Il taqsim è forse il genere più eseguito e registrato associato all'esecuzione e agli album dell'oud da solista, in particolare tra i suonatori di oud classico. Un noto esempio è il repertorio del grande musicista iracheno Munir Bashir, i cui album contengono prevalentemente taqsim. Sebbene ritenga che la mia tesi contribuisca al campo della musicologia, il mio obiettivo principale era quello di migliorare le mie capacità e di sostenere i praticanti dell'improvvisazione e della composizione. È difficile suonare brani originali in questo genere o, per dirla diversamente, è molto facile cadere in melodie stereotipate. Il mio obiettivo principale con questo progetto è stato quello di scoprire e consolidare la mia “firma” nel taqsim. Oggi applico le mie scoperte nell'insegnamento e nella conduzione di laboratori che occasionalmente conduco in conservatori dei Paesi Bassi e in Palestina. Attualmente sostituisco la dottoressa Anne van Oostrum, che ha supervisionato il mio
Il tuo lavoro di dottorato si è concentrato anche sulle composizioni chiave che costituiscono la spina dorsale del repertorio dell'oud. Vorresti riassumerle/raggrupparle per i lettori di Blogfoolk Magazine?
Ho studiato le registrazioni a 78 giri di Qaṣabjī degli anni Venti e quelle di Sunbāṭī degli anni Settanta. Si tratta di due periodi diversi, nonché di tecnologie di registrazione distinte. Qaṣabjī ha dovuto condensare il suo taqsim (improvvisazione) in soli tre minuti, ed è sorprendente ascoltare improvvisazioni così “perfette” nonostante questa limitazione. Senza entrare troppo nel tecnico, una differenza fondamentale può essere compresa dal punto di vista della strategia del climax. Le registrazioni di Qaṣabjī si svolgono in un arco quasi perfetto, costruendo fino a un unico climax, mentre Sunbāṭī si muove magistralmente attraverso diversi climax. Il linguaggio melodico e ritmico di entrambi gli esecutori è così raffinato ed è stato per me un'enorme fonte di ispirazione.
Che ruolo ha avuto la musica nella tua famiglia e nella tua educazione?
Per me la musica e l'oud hanno fatto parte della mia vita da quando ho memoria. Mio padre era un musicista dilettante. Sono cresciuto guardandolo e ascoltandolo con un oud fra le mani. Alle riunioni di famiglia, mio padre suonava, spesso accompagnato dalla darabuka di mia madre, che suonava anche qualsiasi strumento a percussione fosse disponibile. Potrebbe sembrare un luogo comune, ma non riesco a immaginare la mia vita senza musica. La mia vita è fatta di musica; mi collego al mondo attraverso la musica. Ha sempre guidato e guida tuttora il mio sviluppo come persona e come essere umano. Onestamente, non avrei mai pensato di diventare un musicista professionista quando ero ancora a scuola. Dopo aver terminato la scuola, ho studiato informatica in una prestigiosa università per un anno. Questo mi distraeva dal suonare e non mi faceva stare bene. È stato allora che ho capito che la musica è così importante per me. Così, verso i 20 anni ho deciso di intraprendere una formazione musicale professionale.
Cosa ha significato per te come musicista trasferirti nei Paesi Bassi? Come si rapportano alla tua musica gli organizzatori di concerti e le radio europee e il pubblico europeo?
Quando mi sono trasferito nei Paesi Bassi, circa 10 anni fa, in un certo senso, ho “rinunciato”, o preso le distanze, dalla crescente reputazione che stavo sviluppando in Palestina e in Medio Oriente. Ho dovuto e sto ancora adattandomi a una nuova cultura e a un nuovo contesto musicale. Mentre cercavo di capire i contesti olandesi ed europei, mi sono dedicato anche alla ricerca per il dottorato, ovviamente molto impegnativa. Poi è arrivato il Covid, e sappiamo tutti che effetti abbia avuto. Questi fattori hanno rallentato la mia integrazione musicale. Ultimamente sento che le cose hanno iniziato a scorrere meglio per me. Sto ancora costruendo un pubblico qui, pur rimanendo in contatto con il mio pubblico in Palestina e in Medio Oriente. Collegare questi due contesti non è facile, ma per me ha senso. Credo che il pubblico dei Paesi Bassi e dell'Europa sia profondamente legato alla mia musica e la apprezzi molto. Tuttavia, l'aspetto del marketing è più complesso e raggiungere i locali e gli organizzatori è una sfida. Inoltre, purtroppo, ritengo che quando si parla di musica mediorientale, è ancora comune il condizionamento di uno sguardo “orientalista”, anche se non è sempre immediatamente evidente.
Negli ultimi anni ha collaborato con diversi gruppi e musicisti. Quali sono state le esperienze più significative? A quali darai seguito?
Negli ultimi anni ho avuto esperienze musicali straordinarie. Tuttavia, voglio sottolineare la mia continua collaborazione e amicizia musicale con il famoso contrabassista olandese Tony Overwater. Tra i nostri progetti c'è il Madar Ensemble, che comprende anche il clarinettista Maarten Ornstein, il violinista tunisino Jasser Haj Youssef e il percussionista giordano Nasser Salameh. Abbiamo pubblicato l’album “Acamar” nel maggio 2019.
Worlds Within Worlds pubblica il tuo disco di solo oud: quando è nata l’idea e come l’hai progettato?
Ho sempre pensato che registrare un album da solista fosse un passo importante e che richiedesse preparazione. Doveva arrivare in un momento speciale. Ora sento di essere a un punto decisivo della mia vita, sia professionale che personale, e di essere entrato in una nuova fase, stabilendomi nei Paesi Bassi, approfondendo la di dottorato, affrontando gli sconvolgimenti causati dal Covid e la morte di mio padre, due anni fa. Lui è stato la principale fonte di ispirazione, quella che ha fatto scattare la mia passione per l'oud e la musica, e dedico questo album alla sua memoria. In questo momento mi sento in un periodo incredibilmente produttivo della mia vita. Sia come compositore che come esecutore, mi sento più maturo e realizzato. Oltre a “Safa”, ho in programma altri tre album, ciascuno con arrangiamenti strumentali
diversi. Mi sembra il momento perfetto per pubblicare un album da solista, che segni l'inizio di questo nuovo capitolo. I brani contenuti in Safa sono una miscela di nuove composizioni, versioni soliste di brani che ho pubblicato in “Furat” (l’album dedicato all’Eufrate) e lavori che ho sviluppato durante i miei studi di dottorato. L'album riflette il culmine del viaggio compiuto fino ad oggi con l'oud, ma guarda anche al futuro. È un album di riflessione in tutti i sensi: è come aprire un sipario per passare da uno spazio ad un altro. Credo che “Safa” sia il mio lavoro più personale. L'idea iniziale che ha portato alle registrazioni per “Safa” risale alla primavera dell'anno scorso. Mentre progettavo l'album, ho composto nuovi brani, complementari a quelli più vecchi, già composti. Il processo si è svolto rapidamente e senza intoppi e a fine estate del 2023 ero pronto per iniziare le registrazioni che sono avvenute dal 23 al 25 settembre 2023. Purtroppo, ho dovuto rimandare la produzione a causa della guerra a Gaza. Ho ripreso la produzione l'estate scorsa e sono riuscito a completarla grazie a una campagna di crowdfunding che ha avutogrande successo con l'aiuto di Worlds Within Worlds e con un nucleo di fan molto impegnati.
Che cosa significa “Safa” e perché l'hai scelto come titolo dell'album?
Safa ha diversi significati in arabo; quello a me più caro è “purezza”. Può anche significare finezza, chiarezza o lucidità. Mentre può essere più facile creare emozioni scrivendo per vari strumenti e suonando con ensemble più ampi, trovo che registrare un album da solista sia più impegnativo. È un lavoro intimo, personale e diretto, puro e rivelatore. Il titolo ha un significato importante, soprattutto per i tempi che stiamo vivendo. Mi sento in dovere di citare le note di copertina dell'album, scritte dal mio caro amico
Fadi El Abdallah e tradotte in inglese dal nostro caro amico Amr Elbargisi: “La parola araba Safa non descrive solo la limpidezza dei cristalli traslucidi o la purezza delle acque fresche che sgorgano dalle loro sorgenti con un ritmo invisibile. Etimologicamente, è legata a selezionare, a scegliere a mano il meglio fra cose, vini o parole diverse. Ma Safa è anche la fedeltà e la sincerità delle intenzioni e delle relazioni tra le persone, che tessono un nido di sicurezza in un mondo altrimenti scialbo e solitario. In particolare, Safa è usata come un omaggio al tempo, ad una sua personificazione in cui ha vita pacifica e i giorni sono gentili. È evidente che il nostro non è un tempo simile. Perciò chiediamo alla musica di creare il suo tempo e di consegnarcelo pieno di gentilezza e di misericordia, pieno di Safa”.
Vuoi presentarci le tue composizioni? Tre brani ("Rast", "Bayati" e "Mufradat Nahawand") sono basati su Taqsim? Che rapporto hanno con le opere di Muhammad al-Qasabji e Riyad al-Sunbati e come ti sei avvicinato a queste composizioni?
L'album comprende 10 brani. Ci sono tre tipi di brani o tre approcci alla composizione. Il brano “Safa”, insieme a “Mayadin” e “Madar Hijaz”, esemplifica il mio stile di composizione e di esecuzione. Direi che questi brani portano la firma della mia arte. Al centro di ognuno di essi c'è un motivo melodico e ritmico che si ripete per tutta la durata del brano. Posso paragonare questo tipo di brani al genere del preludio nella musica occidentale, come i preludi di J.S. Bach. Ciò che distingue i miei brani è che le melodie, la ritmicità e il flusso sono generati attraverso il suono costante delle corde aperte. Al contrario, i brani “Yasamin” e “Song Without Words” hanno un approccio più lirico alla musica. Questo segna una nuova
direzione per me nella composizione e mi richiede di suonare in un modo a cui non sono abituato. In altre parole, mi costringe a concentrarmi su aspetti del mio modo di suonare che sono meno dominanti. I brani “Rast”, “Bayati” e “Mufradat Nahawand” fanno parte della produzione musicale della mia ricerca di dottorato, basata sul modello taqsimand di cui ho parlato in precedenza. Ad esempio, la mia composizione “Bayati” è profondamente ispirata al Taqsim Bayati di Qaṣabjī, che si ritiene sia stato registrato nel 1928. Questa registrazione è stata inclusa in un'importante pubblicazione che contiene due CD, edita dalla Foundation for Arab Music Archiving & Research in Libano.
Nel tuo lavoro attraversi i confini culturali tra Egitto, Iraq e Turchia: come si relazionano queste tradizioni legate all’oud con la musica palestinese e come navighi tra questi stili?
Credo che questi stili si fondano nel mio modo di suonare, non navigo consapevolmente tra di essi. Per semplificare, il mio suono deriva da una miscela di queste tradizioni e non solo. Sebbene consideri il mio suono unico e facilmente riconoscibile dal mio pubblico, l'aspetto della fusione non lo è. Negli ultimi decenni, i suonatori di oud palestinesi sono diventati famosi in tutto il mondo. Per motivi storici e geografici, questa tradizione ha assorbito le influenze degli stili principali, o dominanti, di suonare l'oud, tra cui le scuole egiziana, irachena e turca. Credo che il modo in cui l'oud viene suonato in Palestina sia una miscela di tutti questi stili e di altri ancora, che si traduce in una ricca diversità di suoni.
Che effetto ha avuto sulla tua musica e su questo album il genocidio di Gaza in corso?
Una parte significativa del processo di creazione di questo album ha avuto luogo durante la recente guerra a Gaza e ha rappresentato un momento particolarmente impegnativo, soprattutto a livello mentale. Ci sono stati molti momenti di disperazione e di dubbio, in cui ci si interrogava sul senso della vita e sullo scopo del fare musica. Tuttavia, nonostante possa sembrare un luogo comune, come essere umano e soprattutto come musicista palestinese, sento un profondo bisogno di creare nuova musica, ora più che mai. La musica non è solo una forma di espressione personale, ma anche un riflesso dell'identità collettiva.
Quali sono i prossimi progetti?
Ho tre progetti / album in cantiere e ci sto lavorando in parallelo. Sono molto diversi l'uno dall'altro. Sto rinnovando il mio trio con il bassista Tony Overwater e lo stimato percussionista tedesco Ruven Ruppik, e contiamo di pubblicare l'album l'anno prossimo. Sto anche lavorando a un nuovo album, “Sujuud” (Adorazione), in collaborazione con il maestro iraniano di oud Yasamin Shahhosseini, di nuovo con Ruven Ruppik. Questo progetto ha recentemente ricevuto il sostegno dell'Arab Fund for Arts and Culture (AFAC). Infine, ho commissionato al mio mentore e amico compositore palestinese Bishara Khell un programma musicale per oud e quartetto d'archi.
Nizar Rohana نزار روحانا – Safa صَفا (Worlds Within Worlds, 2024)
#ANTEPRIMA
Allo stesso tempo, tre brani - “Bayati”, “Mufradat Nahawand” e “Rast” – dividono in tre parti la scaletta dell’album quasi a creare una punteggiatura di riferimento e testimoniano il costante dialogo con l’arte del taqsim. Va detto che la formazione musicale di Nizar Rohana, cominciata all'età di dieci anni con le tastiere, già con i primi esercizi con l’oud, intorno ai dodici anni, ha favorito il fascino e l’avvicinamento ai taqsim. Quando nel 2008 giunge a pubblicare il primo album (“Sard”) include fra le registrazioni i taqsim precomposti, “Ajam” e “Ḥijaz”, due brani “improvvisati” con alle spalle un lungo processo di pre-composizione. Rispetto a questi brani, Nizar Rohana ebbe a dire: La mia intenzione iniziale nel creare queste musiche era quella di ‘essere pronto’ e di lasciare il meno possibile all'impulso del momento. Sentivo che in questo modo avrei potuto dare maggiore risalto alla ‘mia voce’ all'interno dei questo genere musicale”. Lo studio dei maestri sia degli anni Venti, sia degli anni Settanta permette oggi a Nizar Rohana di disegnare nuove architetture sonore che rimandano e, al tempo stesso, trascendono gli standard del taqsim precomposto, esemplificati nell’immaginario collettivo dal maqām ḥijāzkār kurd che il siriano (naturalizzato egiziano) Farīd al-Aṭrash proponeva come preludio al brano Awil Hamsah e poi dai fratelli iracheni Jamil e Munīr Bashīr che, per esempio nel maqām kurd, rispetto alle pratiche tradizionali, aggiungevano un segmento melodico ripetuto, un ritornello, alla fine di ogni parte, conferendo al brano maggiori riferimenti di forma, un’arte che Nizar Rohana sa far propria e espandere con maestria.
L’album è stato registrato nel Dearworld Studio (fra Hilversum e Bussum) da Fieke van den Hurk (già collaboratore del Rembrandt Frerichs Trio) ed è stato mixato da Bishara Khell, compositore e arrangiatore palestinese che per Nizar Rohana, nell’ultimo decennio, ha avuto un ruolo di mentore compositivo. La produzione esecutiva è stata affidata a Abhilash Nambiar e Claypot Technologies, sostenuta dall'Ud Festival: esce il 15 Novembre e, ascoltandolo, il senso di gratitudine si mischia all’augurio che non passino altri otto anni per poter ascoltare il suo prossimo lavoro in studio.
Alessio Surian
Foto di Michael Gasco (1-4) e Tony Overwater (5-6)