Macdara Yeates – Mudlark Ballads (SilkOnIt Records, 2026)

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Una forte componente scenica e teatrale, senza scivolare nell’artificioso o nel sofisma: è probabilmente questo il tratto più distintivo dell’ultimo progetto di Macdara Yeates. Già il titolo è tutto un programma, e gioca, se vogliamo, su un doppio significato. Da un lato, il mudlarking, ovvero la pratica di recuperare oggetti dal fango dei letti dei fiumi e dei torrenti, ipotetico riferimento al lavoro di ricerca da cui ha preso forma il repertorio; dall’altro, mudlark, termine gergale irlandese per indicare il Maiale, animale che, del resto, troneggia sulla copertina del disco, e che rimanda a un immaginario di bassifondi, vicoli e bische, dove questo repertorio affonda le proprie radici. Mudlark Ballads è quindi un album che, prima ancora che musicale, è fortemente narrativo: del resto, la ballata porta già inscritta nel proprio DNA questa vocazione al racconto. Alla voce di Yeates si affiancano suoni generati in maniera più o meno ortodossa, chiamati a svolgere una funzione soprattutto evocativa. A chi dovesse ravvisare in queste scelte un’ostentazione di modernità o un anticonformismo annacquato, è lo stesso artista a rispondere: “[...] Pádraic O’Keeffe, il vecchio violinista del Kerry che usava una chiave metallica sulle corde per imitare il suono di un bambino che piange, o persino gruppi come i Planxty, che utilizzavano quattro livelli di armonia su un brano per arpa del Diciassettesimo secolo... Questa musica ha sempre offerto un ampio margine di interpretazione e, a parte un piccolo numero di critiche, sembrano tutti prosperare e convivere con ben poca tensione”. (bandcamp). Attenzione, però: “Mudlark Ballads” non è un mero esercizio rievocativo o storiografico, né

tantomeno un’operazione squisitamente filologica. Yeates recupera una tradizione che, indubbiamente, gli appartiene in maniera atavica, per poi restituircene una rilettura personale, un contributo che si innesta nel solco di quella stessa tradizione. È evidente che l’artista si sia sporcato le mani, che abbia interiorizzato questo materiale fino a farlo proprio: il risultato è convincente e rifugge dalla formula della classica pub song da San Patrizio. L’atmosfera che prende forma nell’ascolto richiama quella evocata da Kurt Weill e Bertolt Brecht ne “L’opera da tre soldi”: un mondo di personaggi e storie che trova la propria forza proprio nella sua claudicanza, nel grigiore e nella ruvidità. Elementi che emergono con particolare evidenza in brani come “De May Bush” e “The Kilmainham Minuet”. Quest’ultimo, in particolare, è una cosiddetta murder ballad che racconta le vicende di un condannato intento, maldestramente, a sottrarsi al patibolo. Il tutto si svolge tra lo stridio delle catene e suoni duri, polverosi, che nel nostro immaginario sembrano riverberare tra le mura di una prigione. Lode, dunque, al giovane e millenario cantastorie Macdara Yeates. Sono curioso di scoprire cos’altro saprà riservarci: con la trepidazione di un bambino in attesa che il nonno gli racconti nuove storie. macdarayeates.bandcamp.com/album/mudlark-ballads 

Jacopo Dentice