Artisti Vari – Where the Soul Never Dies: Celebrating 80 Years of The Stanley Brothers (Compass Records, 2026)
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Ralph e Carter Stanley hanno attraversato un ventennio musicale intenso e indimenticabile, presentandosi per la prima volta nel 1946 con il nome di Stanley Brothers. Originari di un piccolo paese della Virginia, hanno marcato l’impronta indelebile del bluegrass americano, attraverso una postura chiara, da musicisti decisi, ispirati e convinti che la vita andasse cantata e suonata. Cantata – se possibile – con le voci, perentorie e leggiadre, che solo questi due fratelli sono stati in grado di armonizzare, creando de facto un modello anche estetico di racconto americano. Suonata con decisione e senza fronzoli, piena e vuota, necessariamente basilare e allo stesso tempo completa: poggiandosi innanzitutto sulla chitarra e il banjo, suonati rispettivamente da Carter e Ralph, e su musicisti altrettanto decisi, in parte confluiti nella backing band Clinch Mountain Boys, che ha accompagnato Ralph dopo il 1966, quando il fratello è prematuramente scomparso. Il 2026 – com’è evidente – coincide con gli ottanta anni di carriera del duo, e la Compass Records, per tramite del suo cofondatore e, in questo caso, anche coproduttore dell’album Garry West, si fa carico di celebrarne musica e visioni con “Where the Soul Never Dies”, una raccolta straordinaria a cui partecipano le grandi voci del panorama musicale di ispirazione popolare americano. Una raccolta, però, che, nonostante la grandezza del soggetto di riferimento, non ha affatto un’impostazione agiografica. Innanzitutto perché, al contrario di come spesso capita in casi come questi, l’album raccoglie un numero non spropositato di brani, cioè dodici. Questo vuol dire che non siamo difronte né a un’opera omnia, né alla presentazione di un repertorio che, per la sua riconosciuta importanza storica, deve essere trasportato ai posteri con riverenza dogmatica. Siamo difronte, invece, a un progetto che potremmo definire di studio, cioè a una dinamica artistica entro la quale si propone di testare la vitalità di un assetto musicale e la validità dei significati che veicola oggi. Così si spiega la forza indiscutibile dell’album e l’interessante eterogeneità dei percorsi che riesce a snodare attraverso gli artisti che vi partecipano. A supporto di questa postura ancora perfettamente solida, vi è anche il fatto che poche settimane fa gli Stanley Brothers sono stati inseriti nella Country Music Hall of Fame e che l’uscita dell’album in questione è stata anticipata da un pre-release concert che si è svolto nel mitico CMA Theater di Nashville (incorporato, per la cronaca, proprio nel Country Music Hall of Fame and Museum). Insomma torna tutto. Ora gli artisti che hanno fatto l’album. Innanzitutto vi è Dolly Parton (a cui l’album è ovviamente dedicato) che interpreta “Bound to ride” (brano registrato, prima degli Stanley, dall’Arthur Smith Trio nel 1938) insieme all’ensemble femminile The first ladies of bluegrass. È doveroso sottolineare questa interpretazione: è il singolo che ha anticipato l’album, divenendo il primo brano di Dolly ad essere pubblicato postumo. Poi troviamo un instancabile Willie Nelson, che interpreta con Sierra Farrell la stupenda “I’ll fly away”, un inno iconico costruito sulle armonie di un gospel rurale e frenetico. Insieme alla Farrell, la generazione “intermedia” è rappresentata da Rhiannon Giddens, che ci presenta una versione stupenda (forse il brano migliore dell’album) di “Little Birdie”, cantata e suonata, con due banjo, insieme Dirk Powell. L’album si chiude con “Going up home to live in green pastures” – un brano stupendo che racchiude appieno lo spirito del bluegrass e del repertorio degli Stanley. L’interpretazione è affidata alla splendida voce di Alison Brown – coproduttrice dell’album – e al trio I’m with her (Aoife O'Donovan, Sarah Jarosz e Sara Watkins), uno dei giovani ensemble più interessanti del panorama musicale americano.
