In realtà io nasco prima come operatore culturale e poi come musicista. Nel 1991, quando si cominciavano a organizzare le prime manifestazioni della sinistra salentina a Lecce, io risiedevo a Muro Leccese, che all'epoca era una roccaforte storica della Democrazia Cristiana, la terra della Famiglia Fitto; di conseguenza, nella mia zona ero una vera e propria mosca bianca. Per trovare ossigeno mi spostavo in quelle isole culturali un po' diverse come Melpignano e Martano. La mia traiettoria di attivista militante si sviluppa proprio in quel contesto, quando nel 1991 organizzammo, insieme ad alcuni amici di Martano, un Primo Maggio alternativo in piazza. Fu un evento epico per il territorio.
Il Primo Maggio del 1991 rappresenta, dunque, un primo snodo fondamentale del tuo percorso personale e artistico.
Avevo appena vent'anni e davo una mano in prima linea per l’organizzazione di quella manifestazione. Da quell'esperienza nacque un’associazione culturale a Muro Leccese e poi prese vita “Terra de Menzu”, un giornale, dal formato editoriale molto particolare: era un foglio unico stampato che, piegato in un certo modo, trasformava ogni quartino in un articolo autonomo. Lo realizzavamo insieme a Fernando Bevilacqua e a tutti quelli che lui definiva affettuosamente i suoi "ragazzacci": io, mio fratello, Carlo Calabrese, Carlo "Canaglia" De Pascali, tutti personaggi che ancora oggi sono attivi, fanno musica e operano sul territorio. Successivamente, nel 1998, ho fondato il progetto Mascarimirì, proprio perché l'orizzonte della riproposta della musica tradizionale dell'epoca cominciava a starmi stretto. Già allora avvertivo il limite di quelle solite dieci canzoni che venivano riproposte in loop, e che purtroppo ancora oggi continuano a ripetersi in maniera un po' sterile. Nel 2009, poi, ho avviato con “Gitanistan” una ricerca approfondita sulla mia famiglia, una dinastia rom-salentina, che è stata la vera genesi che mi ha condotto, anni dopo, alla concezione di "TRADISCO".
Parliamo del docufilm “Gitanistan - Lo stato immaginario dei Rom - Famiglie Salentine”, un'opera che ruota proprio intorno alle vicende della tua famiglia…
Il "tamburreddhu" non è solo uno strumento, ma anche un simbolo identitario molto potente.
È un concetto che ho cercato di trasmettere proprio l'altro giorno mentre ero in macchina con Francesco (Mancini). Gli facevo notare un dettaglio: "Senti questo specifico passaggio del pezzo, ascolta come suona il bendir nordafricano incastrato rigorosamente con una struttura ritmica di pizzica pizzica." Oggi purtroppo vedo musicisti che prendono un bendir e lo suonano su qualsiasi cosa, snaturandolo completamente; non è più un bendir. È l'equivalente di suonare la pizzica pizzica utilizzando le bacchette della batteria: anche se riesci a tenere il tempo, perdi irrimediabilmente la sonorità, la grana e la caratteristica peculiare dell'etnocentrismo di quello strumento. Per questo motivo, nel mio nuovo disco ho voluto far emergere con forza questi nodi: pur trattandosi di musica prettamente elettronica, all'interno vi si percepisce tantissimo ethnos, tanta radice profonda. Naturalmente occorre una sensibilità affinata per coglierlo, non sarà per tutti. Credo che questa operazione sia estremamente futuristica.
Purtroppo, oggi sta trionfando un modello commerciale legato al brand della Taranta che nel Salento sta portando cose buone dal punto di vista turistico, ma decisamente meno buone sotto il profilo della tutela culturale. Quando parlo di questo, non mi riferisco alla Notte della Taranta in sé come evento, ma al "modello Taranta" inteso come stereotipo spettacolarizzato e svuotato di senso.
Attraverso l’uso dell’elettronica, però, siete riusciti ad avvicinare moltissimi giovani a queste sonorità di confine.
Penso all'esperienza del progetto Giardino del Follaro. La soddisfazione più grande era immaginare i ragazzi che, fruendo dei moderni sistemi di ascolto digitale dopo una serata passata da noi, cercavano su Shazam in macchina quella musica, quei ritmi tradizionali che di solito vengono sistematicamente espulsi e rimossi dai canoni della disco commerciale. Accanto a questo c'è una forte componente di rischio gestionale e di totale indipendenza: chi altro nel Salento porterebbe avanti per undici anni consecutivi un festival rigorosamente autofinanziato, senza ricevere un solo soldo di fondi pubblici? Paghiamo tutto, e ci tengo a sottolinearlo con orgoglio, esclusivamente con gli incassi del bar e dei cocktail.
Questo modello economico basato sull'autonomia produttiva e su una cura meticolosa di ogni aspetto della filiera sembra ormai collaudato alla perfezione.
Nel 2003, quando i Mascarimirì hanno iniziato a girare a livello nazionale e internazionale, abbiamo importato a Muro Leccese un'idea di autogestione mutuata direttamente dalla scena di Marsiglia, in particolare da quella struttura d'avanguardia che si chiamava Mic Mac. L'ho gemellata inizialmente con la realtà di Dilinò – con la quale stavamo toccando dinamiche molto pop – per poi far confluire l'intera esperienza in Arra Produzioni Mediterranee, l'etichetta e piattaforma con cui continuo la mia ricerca sonora odierna. Non ho mai accettato compromessi politici né economici. La libertà intellettuale ha un costo altissimo che si paga in due direzioni: da un lato puoi perdere qualcosa in termini di profitto e di
Nel vostro contesto internazionale emerge da sempre un legame viscerale con Marsiglia e con la sua straordinaria scena musicale.
Io approdo a Marsiglia nel 1998 grazie a un attivista militante – e qui si torna puntualmente al discorso dell'attivismo – di nome Alèssi Dell'Umbria, che scendeva in Puglia ogni estate perché innamorato della nostra cultura popolare. Ha scritto un libro sulla Marsiglia popolare che ha ricevuto premi importantissimi. All'epoca, a Marsiglia, la scena del canto tradizionale era nascosta, non era così visibile nelle strade; le forze dominanti erano altre, penso a realtà come il Massilia Sound System. Il canto in lingua occitana e provenzale faceva fatica a emergere. C'era però un progetto appena nato che si chiamava Gacha Empega, che in provenzale significa letteralmente "i muratori". Il suo fulcro era Manu Théron, un musicista che oggi è diventato un'icona assoluta del canto provenzale-occitano. Grazie al suo lavoro, oggi ci sono almeno quindici gruppi che fanno musica di matrice occitana rigorosamente in lingua. Nel 1998 iniziamo questo scambio culturale attraverso Mic Mac, un'associazione che si occupava di intercettare un progetto musicale locale e proiettarlo sul mercato internazionale, permettendo la nascita di tantissime band. Si era creato un asse Muro Leccese-Marsiglia pazzesco, ci spostavamo quasi ogni quindici giorni: il venerdì partivamo dal rione di Santa Marina, si saliva in macchina e si viaggiava verso la Francia, per poi rientrare il lunedì o il martedì. Tre giorni di viaggio. Andavamo a Marsiglia come se fosse un'uscita fuori porta: "Che facciamo questo fine settimana? Andiamo alla Plaine – il quartiere della movida marsigliese – e andiamo a fare festa." Nel 1998 era solo una questione di condivisione musicale, poi sono arrivate le implicazioni sentimentali e professionali, la collaborazione con gli occitani è diventata strutturata e abbiamo dato vita a svariati progetti. Nel 2000 firmai il primo esperimento di contaminazione salento-occitanica alla Notte della Taranta, coinvolgente un gruppo fantastico che si chiamava Dupain, che in lingua significa "il pane". Era l'anno in cui il festival si spostò per la prima volta agli Agostiniani. Presentammo uno spettacolo talmente d'impatto che il maestro concertatore Piero Milesi, dopo aver ascoltato i brani in produzione, ci disse: "Ragazzi, voi non dovete aprire il festival, dovete chiuderlo, perché questo progetto è troppo elettronico, troppo potente." In quell'anno in cui dominava la Pizzica
Come si è orientata e strutturata la tua ricerca etnomusicologica ed espressiva in questi ultimi anni?
In questo momento storico mi sto focalizzando in maniera quasi esclusiva sui repertori ritmici del Salento, della Calabria e ovviamente della Campania, esplorando a fondo le tammurriate della zona vesuviana.
Ed è esattamente in questo alveo che si inserisce l’idea del nuovo album “TRADISCO”…
In "TRADISCO" risiede una profonda riflessione legata all'attivismo culturale. Attraverso l'ascolto di Aris San, un cantante greco-israeliano, proprietario di un night club che ha reso popolare la musica greca e che ha vissuto in Israele tra la fine degli anni '50 e gli anni '60, ho iniziato a interessarmi ai ritmi coreutici di quel vasto golfo di terra che si estende dalla Grecia orientale, penso a Smirne e Salonicco, fino ad arrivare a territori che oggi sono tragicamente scenari di guerra, come Israele e le aree limitrofe. Volevo comprendere a fondo cosa ballassero i giovani nelle discoteche di quelle aree geografiche negli anni
E senza l'utilizzo di una precisa architettura elettronica un amalgama del genere sarebbe tecnicamente impossibile da ottenere.
Esattamente. Ho preso i tamburi a cornice del Centro-Sud Italia e li ho innestati all'interno di questi beat di derivazione mediorientale, sviluppando una riflessione prettamente elettronica. È un disco di musica elettronica dichiarata, in cui la componente acustica è ridotta al minimo; c'è un solo brano che esordisce in acustico per poi deviare bruscamente verso l'elettrico. Questo approccio, per intenderci, si scontra apertamente con la grande confusione filologica e performativa che vedo oggi in Italia intorno all'uso dei tamburi a cornice. Ci sono troppi personaggi che si stanno affacciando a questo mondo in modo superficiale e antropologicamente non corretto nei confronti del tamburreddhu. L'anima dell'attivismo non si spegne mai, è parte integrante dei Mascarimirì e di Claudio Cavallo. Io mi batto ogni singolo giorno per la dignità del tamburo, ogni santo giorno.
Il titolo “TRADISCO” racchiude in sé una molteplice chiave di lettura. Personalmente vi scorgo un gioco di parole come "TRADISCO da un disco all'altro", o più in generale nel senso di tradere
La radice etimologica tra- è meravigliosa ed è la medesima che unisce il "tradimento" alla "tradizione". Al tempo stesso, "TRADISCO" tradisce coscientemente lo stereotipo della stessa dance music contemporanea: oggi il pubblico è abituato a ballare quasi esclusivamente sui quattro quarti, sulla cassa dritta. Tuttavia, produttori illuminati come Martin Meissonnier hanno analizzato ampiamente come nelle discoteche francesi della fine del secolo scorso, e in particolare all'interno della scena Raï algerina di Marsiglia di cui ero perdutamente innamorato, i codici ritmici fossero radicalmente differenti e asimmetrici. Qualche settimana fa ascoltavo una playlist funky e riflettevo su quanto sia strutturalmente facile per un DJ mixare il funk e la disco, poiché è tutto estremamente quadrato, geometrico, ampiamente prevedibile. Al contrario, quando ti trovi a fare un DJ set di autentica world music e devi miscelare una cumbia colombiana con un ritmo balkan ti accorgi che gli accenti ritmici e i levare sono distanti anni luce. Chiunque lavori con l'elettronica orientata alla danza sa perfettamente che la cassa governa l'intero contesto, ma la vera sfida risiede nella complessità del concetto ritmico sottostante. Ed è proprio su questo crinale che si gioca la partita di "TRADISCO".
Andrea Carlino
|EM| Elettro Mascarimirì – TRADISCO (Arra Produzioni Mediterranee, 2026)
Salvatore Esposito