#FoolkSessions: Marichka & Daughters of Donbas – Songs of Stolen Children

Quando ti sei trasferita in Canada?

Nel 2014, dopo la “Rivoluzione della Dignità”. Volevo cambiare. Sento di essere ucraina e sono passata alla lingua ucraina. Tutta la mia famiglia, uno per uno: mia sorella, mio fratello, mia madre. Il che è difficile per la generazione più anziana, ovviamente. Chi della famiglia è rimasto a vivere in Ucraina non conosce più il russo. È una nuova generazione che parla ucraino. “Perché usi la stessa lingua del tuo nemico?” - ti chiedono – “Dobbiamo essere diversi”. E a volte può costare la vita. Perché, per esempio, se

sei in guerra e stai usando il russo... ti può costare la vita. Dobbiamo usare la nostra lingua e fingere di non

capire quella lingua e non rispondere alle persone che mi parlano in russo. Capisco, potrei parlare russo, ma io e molte persone diciamo apposta: “No, possiamo usare l’inglese tra di noi”. Posso parlare ucraino che capiranno perché ci sono molte parole simili, ma non più la lingua russa. Non è contro la lingua in sé, è una sorta di protezione della nostra cultura. La gestione delle minoranze russofone è un tema di attrito, aperto e irrisolto, ma l’invasione ha cambiato tutto. La Russia ha usato la questione della lingua russa per giustificare l’aggressione. Oggi non c’è più spazio per il compromesso linguistico a causa dell’uso politico che ne è stato fatto.

Qual è il tuo background musicale?

Mi sono laureata presso l’Accademia Nazionale di Musica dell’Ucraina, specializzandomi proprio in etnomusicologia e musica folclorica. E anche storia della musica, teatro, musica e giornalismo. Quindi questo fa parte della mia formazione, ma principalmente sono un’etnomusicologa.

C’è una specifica area di ricerca in cui hai lavorato?

L’Ucraina centrale. Ho partecipato a numerose spedizioni etnografiche di mappatura dei canti e di tipologie ritmiche dei canti nei villaggi più remoti dell'Ucraina, in particolare nelle regioni centrali e orientali, raccogliendo e registrando migliaia di canti direttamente dagli anziani dei villaggi. La mia

ricerca si è concentrata sulla tecnica polifonica della “voce spiegata”.

Come sei passata da essere ricercatrice e musicista a corrispondente di guerra?

Beh, come madre di quattro figli, penso sia un grande passo passare da musicista a giornalista di guerra. Come madre, sento una grande responsabilità di essere una voce per questi bambini e per i loro genitori, e di parlarne attraverso la musica. Adoro indossare cappelli diversi. E poiché ho studiato giornalismo, quando è iniziata l’invasione su vasta scala, ho pensato a come potevo essere utile. Più che scrivere musica ed esibirmi, parlare attraverso la musica di ciò che è successo in Ucraina, cercavo qualcos’altro. Così ho terminato i corsi di personale medico militare in Ucraina. Corsi molto duri. È stata la parte difficile, probabilmente i corsi più difficili della mia vita. Poi sono stata assegnata a un battaglione di carristi, ed è stato molto, molto interessante, perché voglio anche imparare come si sentono le persone quando attraversano situazioni difficili. 

È indiscutibile che nel conflitto sia in atto anche una guerra di propaganda e che i dati, anche ufficiali, siano molto discordanti. Come hai fatto a sentirti una pensatrice libera, ma allo stesso tempo “embedded”, in forza a un esercito?

Per ottenere informazioni chiare, devi vivere lì ed esserci per un certo periodo di tempo. È per questo che ho deciso di andare a vivere esattamente con il battaglione di carri armati, con questi ragazzi, e svegliarmi ogni giorno. Perché la maggior parte dei giornalisti arriva, fa un’intervista per un paio d’ore, scatta foto e se ne va. Invece puoi vedere la vera immagine, cosa sta succedendo, dov’è la verità. E ci sono molte cose che, ovviamente, non sono descritte in nessun sito, non appaiono in nessuna notizia. Di alcune non posso

proprio parlare. Di molte altre cose non posso parlare in questo momento, forse tra un paio d’anni, perché non posso mostrare luoghi, non posso mostrare nomi, non posso mostrare foto, non posso mostrare nulla. Ci sono molte regole che devo seguire. La maggior parte delle informazioni che ho ottenuto, penso che potrò parlarne più tardi, tra un paio d’anni, forse, si spera. Riguardo alla quantità di bambini, ci sono due fonti ufficiali e nessuno può ottenere numeri reali, forse solo la parte russa, perché è nei territori occupati e gli ucraini non hanno accesso lì per sapere quanti bambini sono stati presi. Possono esserci genitori che vivono ancora nei territori occupati e i bambini sono stati portati in Russia. Ma gli ucraini hanno un numero ufficiale di 20.000 bambini (esiste un’enorme discrepanza tra questo numero circolato a lungo nei media e in dichiarazioni ufficiali rispetto all’elenco ufficiale fornito dalle stesse autorità ucraine, ndr). Da parte sua la Russia dice ufficialmente che sono 700.000 i bambini salvati e portati in Russia. (La commissaria russa Lvova-Belova ha affermato che per motivi umanitari, oltre 700.000 bambini dall’Ucraina sono stati ricevuti in Russia dall’inizio della cosiddetta “operazione speciale”, ndr). Quindi non nascondono questa informazione. Ma la differenza tra 20.000 e 700.000 è pazzesca, pazzesca! Ma qual è il numero reale? Penso che non lo possiamo sapere ora. Anche perché vivono senza cellulari o dispositivi elettronici, niente, nessun contatto con questi bambini. Sono già passati tre anni e mezzo, quindi immaginate: bambini molto piccoli, di un anno, sono stati portati via dai genitori. E anche se i genitori trovassero un bambino, non potrebbero riconoscerlo. È una persona diversa.

Qualcuno è tornato?

Un migliaio circa. È difficile, perché devi creare una rete di persone fidate attraverso cui puoi passare. Devi dire molte bugie ai confini per riuscire a portare via questi bambini. Ed è lo stesso modo per tornare indietro. Non è nemmeno certo che tu possa essere sicuro di trovare tuo figlio, di prenderlo, e che attraverserai i confini per tornare indietro. A volte ci vogliono settimane per tornare.

Come si è sviluppato il passaggio dall’osservazione partecipante al progetto Daughters of Donbas?

Negli ultimi dieci anni ho deciso che dovevo dire qualcosa di molto importante attraverso la musica. Non solo rappresentare me stessa, ma rappresentare la musica che sento di voler raccontare, come cantare l’amore, le farfalle o qualcos'altro. Voglio portare argomenti importanti e scottanti attraverso la musica. Il nostro popolo ha attraversato molti momenti difficili nella storia, e tutto ciò è conservato nella musica popolare. E sono in grado di connettermi con questa musica, con i testi, con le storie che vengono raccontate, in particolare nella musica tradizionale ucraina. Quindi porto la musica popolare e la storia che è stata raccontata cento anni fa, e in qualche modo la ripenserò in un modo in cui voglio parlare, nel mio progetto, delle mie figlie, dei bambini rubati o della situazione di guerra.

Ti sei concentrata su uno specifico repertorio di musica popolare?

Come detto, è la musica popolare dall'Ucraina centrale e orientale, che ho ricercato come folklorista, ma è anche musica da me composta basata sulla poesia di uno dei poeti famosi in Ucraina, un poeta moderno, Yuriy Izdryk, che vive a Lviv. Sento una profonda connessione con la sua poesia e funziona perfettamente.

Quando è prevista la pubblicazione dell’album?

A febbraio 2026.

Chi è coinvolto con te nel progetto?

Ci sono Alina Kuzma che suona la bandura, Zoe Santo alla viola, Olga Kostianyuk al violino, Lusine Navoyan al violoncello e Natalie Kemerer al contrabbasso, Mariia Hurak ai cori. Ma l’idea della band è anche di coinvolgere musicisti da diverse parti del mondo attraverso il loro spartito musicale. Quindi, come qui al WOMEX, ho invitato musiciste finlandesi che Daniel Rosenberg mi ha aiutato a trovare, e abbiamo fatto delle prove. Sono in grado di suonare le canzoni e tutto funziona in modo sorprendente. Trovo che sia molto importante invitare persone da tutto il mondo, musicisti, ad essere legati a questa musica. E il quartetto d’archi suona in modo fantastico. Per me, come musicista classica ucraina, è semplicemente un tale sollievo.

Hai concepito la musica nella forma di un quartetto d'archi sin da quando hai concepito il progetto?

Era l’idea fin dall’inizio. In una certa misura ero un po’ scettica, ma non ho mai provato, perché ho sempre avuto una band che conosce la musica e di cui mi fido. È meno stressante che suonare con sconosciuti che hai appena incontrato e fare una prova di un’ora prima dello spettacolo. Ma funziona perfettamente, perché i musicisti classici sono per lo più professionisti, quindi per loro è abbastanza facile. Non è musica super difficile da capire e suonare.

Cos’è il Donbas per te?

Non ho alcun legame familiare personale con questo territorio. Nessuno è di questa parte dell'Ucraina. Ma quando ci sono stata per la prima volta come folklorista, abbiamo fatto delle sessioni sul campo. Siamo andati via fiume, per poi andare nei villaggi per fare ricerca, per chiedere chi sapesse cosa. È stata un’enorme sorpresa per me scoprire che molte persone nei villaggi parlano un ucraino perfetto, un ucraino bellissimo, nemmeno lingue miste, ma solo puro ucraino. E credevo veramente che questo fosse un territorio di lingua russa. Ma quello che ho scoperto è che i villaggi preservano la lingua ucraina che è

sempre stata lì. Quindi questo fa parte non solo della propaganda, ma questo faceva parte dell’invasione russa pianificata per portare persone russe a vivere nel Donbas. Ma poiché originariamente erano territori cosacchi, come tutti i territori cosacchi, le canzoni di quest’area sono bellissime canzoni ucraine. Le città, sì, sono per lo più di lingua russa, ma i villaggi sono completamente l’opposto. E ora, tornando nel Donbas in tempo di guerra, mi sento così a mio agio, in questa steppa, in questi campi. Perché il tipo di canto, il canto tradizionale, è a “voce aperta”, vola via. Non è una tradizione da interni, è una tradizione creata all’esterno. E dico sempre: “Sono tornata a casa”. Nel Donbas mi sento così a mio agio e la gente è così gentile. Sono nel posto giusto e sto facendo le cose giuste. Quando arrivi esattamente lì, lo senti nell'aria. Quindi penso di invitare persone diverse, musicisti diversi a questo progetto; lo chiamo “We All Daughters of Donbas” (Siamo tutte Figlie del Donbas), perché questa è una canzone, è ciò che sta succedendo lì, è una specie di microcosmo che può accadere in tutto il mondo. Quindi tutto ciò che le persone stanno vivendo nel Donbas è quello che voglio dire alle persone, è ciò che può accadere ovunque.

Qual è stata la risposta al tuo esordio allo Scarborough Festival di Toronto?

È stata la nostra prima esibizione. Stiamo raccontando la storia. Non si tratta solo di musica. Stiamo raccontando la storia di questi bambini. Sono molto, molto profondamente interessati e toccati. Quindi, ovviamente, le persone stanno attraversando una sorta di momento catartico perché non ne sentono mai parlare. E, naturalmente, le persone piangono. Questa non è musica divertente. Non è musica con cui andrai a ballare. Lo chiamo “artivismo” perché questo è un enorme movimento nell’arte. Ma trovo anche che sia molto vicino all'artivismo musicale. Non esiste, ma sento che è questo. Questo è un “artivismo” musicale.

Quali sogni? Cosa ti attendi in termini di risultati futuri?

Beh, ovviamente, voglio credere di star facendo qualcosa. Probabilmente non posso cambiare nulla su

larga scala. Ma, sai, sono responsabile di me stessa. Come essere umano, voglio fare tutto quello che posso. Mi sveglio e penso: “Cosa posso fare per questi bambini? Cosa posso fare oggi?”. Conosco la donna in Ucraina che ha salvato oltre 100 bambini da sola. Ha anche adottato questi bambini per poterli riportare indietro e darli ai genitori. Sai, non ufficialmente. Li sta, tipo, adottando falsamente. Tipo, falsificando i documenti. Nessuno la conosce. Non sta lavorando con nessuna organizzazione. Decide: “Lo farò. Posso farlo”. Crea la sua rete attraverso la Russia e la Bielorussia e riporta indietro questi bambini. Centinaia di bambini. Chi lo sa? Nessuno. Sta solo facendo una cosa come essere umano. Voglio essere questo essere umano che sta facendo qualcosa nel suo campo. Attraverso la musica. Andare alle conferenze. Fare interviste. E ti sono così grata che tu sia interessato a questa cosa. Perché questa è la parte principale. Perché abbiamo la musica. Parlare con i media, parlare con le persone, penso che questa sia la mia sensibilizzazione. Credo veramente che funzioni. E ho la speranza che questi bambini tornino a casa. Ma è difficile. Perché in anni c'è già un tale lavaggio del cervello. Alcuni di loro non vogliono tornare indietro. Credono veramente che la Russia sia la loro casa ed è il futuro migliore per loro.

Ci parli dei brani della session?

La canzone “4.5.0.” è diventata una risposta simbolica e invisibile a questo silenzio forzato e alla mancanza di comunicazione con i genitori. Nel linguaggio militare, questo codice significa: “tutto è tranquillo”, “tutto bene”. È un codice di speranza che si vorrebbe sentire ogni giorno. È la convinzione che, nonostante la tragedia della separazione, alla fine tutto sarà 4.5.0. La Russia cancella con successo ogni cosa: nomi, date di nascita, luoghi di residenza; cambia i genitori, uccide o mente sulla loro morte. È difficile persino immaginare cosa accada all'interno di una persona manipolata, recisa dalle proprie radici e

trapiantata in un terreno diverso. Specialmente quando quella persona è un bambino. Quando dentro di loro c'è una dissonanza totale e iniziano a chiedersi: “Chi sono io?”. Nel 2014 ho scritto “Red Boots Tango”, un tango sulle parole del famoso poeta ucraino Taras Shevchenko. L’ho eseguito una sola volta all’epoca, nella notte dei terribili omicidi a Kiev. Ora quel brano sembra essere tornato attuale, proprio come allora, e verrà fatto risuonare per la prima volta dal 2014. “Riddle” (Indovinello) si basa su un brano lirico popolare in cui un ragazzo pone degli indovinelli a una ragazza: se lei riuscirà a indovinarli, lui la sposerà. Noi abbiamo reinterpretato questo dialogo interiore come quello tra un nonno e sua nipote, basandoci sulla storia vera di Kira, una dodicenne di Mariupol che ha vissuto la morte del padre, l’occupazione della sua città, la prigionia e il trauma psicologico. Immaginate come, non sapendo dove si trovasse, suo nonno abbia cercato di porle degli indovinelli affinché il suo cervello ricordasse le cose più importanti. Infine, “Remember, I Believe In You” è la storia di Yevhen, che viveva a Mariupol con i suoi tre figli piccoli. Yevhen fu portato in un campo di filtrazione russo e separato dai suoi figli. I bambini furono portati prima in un ospedale e poi in un “campo” estivo russo. Nel cosiddetto campo di filtrazione, Yevhen fu torturato. Cercava di addormentarsi sussurrando preghiere per i suoi figli: “Tutto andrà bene. Io credo in voi”. Dopo il suo rilascio, camminò per 30 chilometri fino al luogo in cui erano stati portati i suoi figli, ma era troppo tardi: erano già stati mandati a Mosca. Yevhen percorse migliaia di chilometri, attraversò i confini di tre paesi, subì controlli, interrogatori e pericoli pur di raggiungere Mosca e riportare i suoi figli a casa. In tutti quei giorni, ripeteva instancabilmente a sé stesso: “Credo in me stesso. Credo nei miei figli. Tutto andrà bene”.

Marichka – Daughters of Donbas, WOMEX, EBU Session, Tampere, 25 ottobre 2025

Marichka (voce e tastiere), Aaro Kajas (violino), Olivia Ojanen (viola), Katri Antikainen (violoncello), Jasmiina Saarinen (contrabbasso).

Setlist: “4.5.0.” (Marichka / Yuriy Izdryk e Marichka), “Who Am I?” (Marichka / Yuriy Izdryk e Marichka), “Red Boots Tango” (Taras Shevchenko/ Marichka) , “The Riddle” (Trad/ Trad & Marichka) e”Remember, I Believe In You” (Marichka/ Marichka).

Ciro De Rosa

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