Eugenio Imbriani, antropologo dell’Università del Salento, ha dato da poco alla luce due diversi e interessanti testi, usciti entrambi per la casa editrice barese Progedit: “Poco prima del futuro. La cultura fra ibridi e attese” (2021) e il più recente “F come Folklor”e (2022). Il primo volume, composto “nell’atmosfera cupa di mesi dolorosamente funestati dalla pandemia”, contiene una raccolta di saggi di argomento vario: vengono affrontati tematismi legati alla “crisi del presente”, a partire da una riflessione sulla terribile epidemia che ha colpito la terra salentina, disseccandone gli ulivi e modificandone in maniera definitiva il paesaggio (fisico e culturale), per poi approdare all’argomento, sempre fertile, del tarantismo. Nel saggio “Ibridi. Galatina e il tarantismo” Imbriani analizza il complesso rapporto fra la cittadina leccese e il fenomeno di cui è diventata – suo malgrado – l’epicentro, sia per quanto riguarda la fase terminale, caratterizzata dal dolente pellegrinaggio alla cappella di San Paolo, osservato da Ernesto de Martino e dai suoi collaboratori alla fine degli anni ’50 e magistralmente rappresentato nelle pagine della “Terra del rimorso” (1961), ma anche nel documentario di Gianfranco Mingozzi “La taranta” (1962), sia in riferimento al controverso tumultuoso ritorno di interesse che si è sviluppato negli ultimi decenni. L’autore ricostruisce puntualmente - avvalendosi anche dei diversi studi più di recente editati, che hanno di molto arricchito le conoscenze sull’argomento - l’origine del “mitologema” paolino (cioè della credenza del potere di San Paolo di dominare serpenti, tarantole, scorpioni e altri animali simili, di curare dagli effetti dei lori morsi e di disinnescarne il veleno), ma anche la genesi e gli sviluppi dell’indagine demartiniana. Il celebre saggio che ne riportò i risultati fu per diversi anni sostanzialmente ignorato dall’ambiente culturale salentino, diversamente dall’interessamento più tardivo e coevo al processo di “rinascita” della musica di tradizione locale, che ha concorso a tratteggiare l’immagine del Salento attuale, con tutto il corollario di feste piccole e grandi, a partire ovviamente da quella più celebre e debordante, “La notte della taranta”, che attrae soprattutto d’estate folle di turisti appassionati dell’“etnico”. Da tutta questa vicenda di riappropriazione culturale Galatina è rimasta in un primo momento sostanzialmente tagliata fuori, poi ha cercato di attivare una serie di non sempre felici iniziative di “valorizzazione” della memoria del tarantismo, culminanti in una controversa (e per varie ragioni molto criticata) “rievocazione storica” che si svolge durante la festa di San Pietro e Paolo, il 28-29 giugno.
Un ulteriore saggio, “Ibridi, ovvero la tarantola ambigua. Sulle forme molteplici di un animale simbolico”, indaga la natura ambigua e molteplice della “taranta”, animale mitico che per quello che risulta dalla letteratura storica e dalle fonti orali – analizzate da Imbriani in una raffinata e penetrante esegesi – in molti casi veniva associato a vari tipi di ragno, ma a volte allo scorpione, al serpente (o a varie specie di serpenti), allo “stellio” o allo “stellione” – etimi peraltro sfuggenti e ricostruibili con difficoltà – e in altri casi addirittura a entità composte dalla mescolanza di caratteristiche riferite a bestie diverse. La molteplicità riscontrabile nelle fonti più remote, che spesso fanno riferimento ad autori dell’antichità classica, non sempre citati in maniera corretta, si riduce progressivamente in quelle più recenti, fino a consolidare l’immagine di un unico colpevole: il ragno. Questo naturalmente se ci si limita ad analizzare i testi sul tarantismo pugliese, perché allargando lo sguardo ai vari “tarantismi mediterranei” (su cui mi permetto di rimandare al mio “Il tarantismo mediterraneo. Una cartografia culturale”, Itinerarti 2021) ci si trova di fronte a casi ancora più articolati e problematici, come ad esempio per quel che riguarda l’argia sarda. Il libro si conclude con una digressione sul vampirismo e sul tema del “ritorno dalla morte” fra letteratura, scienza e cultura popolare.
Vincenzo Santoro