Speciale ARC Music: Discover music from Brazil, Nii Okai Tagoe, Afrika Mamas
Artisti Vari – Discover music from Brazil with ARC Music (ARC Music, 2016)

Nii Okai Tagoe – West to West (ARC Music, 2016)
“West to west” รจ il nuovo album di Nii Okai Tagoe, cantante, ballerino, compositore e sopratutto percussionista ghanese che si inserisce nel filone piรน interessante della world music africana. Se infatti in “African Roots”, il suo primo album, Tagoe aveva inseguito sonoritร piรน tradizionali, con “West to west” sposta il baricentro degli undici brani in scaletta verso una proposta piรน articolata. Nella quale convergono elementi melodici e timbrici internazionali, sebbene tutto affondi saldamente i piedi in uno strato compatto di percussioni e ritmica senza soluzione di continuitร . ร chiaro l’intento di addensare una visione locale con una forma di interpretazione piรน internazionale. E il risultato non รจ per nulla scontato. Anzi, la varietร che si incontra giustifica anche il ricorso a formule che, nell’insieme, non sono certo nuove: fiati, chitarra elettrica, batteria a supporto dei tamburi tradizionali come “chene”, “djun djun”, “Kpanlogo”, “axaste”, “brekete”, ma anche balafon e gome. Uno dei manifesti di questa formula รจ “Monkeys”, una ballata cadenzata, che va dritta alla fine sostenuta da una batteria ipnotica, puntellata da differenti linee melodiche - sia in coro che in forma monodica - e una chitarra stridente e acida che dialoga con il canto. Ci sono gli archi che allungano la tensione dei ritmi delle percussioni, come ad esempio in “Moni Ley”, brano incentrato su un’alternanza che si fa via via piรน intensa tra la voce solista e i cori femminili, mentre l’andamento costante e quasi asfittico รจ assicurato non solo da batteria e chitarra distorta, ma anche da alcuni interventi di tastiere mediose. In termini generali l’album รจ molto interessante e, nella misura in cui gioca molto con l’immagine stessa della world music piรน internazionalista, trova delle formule efficaci al di lร di ogni immaginazione. Anzi, รจ proprio questa sorta di interpretazione dell’interpretazione (delle musiche e dei suoni piรน locali, piรน legati a un contesto), che ne proietta la visione in uno spazio tutto nuovo: contemporaneo e allo stesso tempo epico, senza tempo e luogo. “Sumo Eh-Ngo” รจ probabilmente la sintesi piรน rappresentativa dell’album.
Afrika Mamas – Afrika Mamas (ARC Music, 2016)
L’album omonimo delle Afrika Mamas ci trasporta in una dimensione profondamente aderente all’Africa. Non รจ certo facile supporlo(e neanche scriverlo), sopratutto perchรฉ so di essere italiano e di vivere in Italia. Ma, lasciando che l’ascolto dell’album stabilisca una preminenza sulla riflessione e riconoscendo come inevitabile una forma di suggestione legata alle immagini e alle rappresentazioni dell’Africa e della femminilitร africana, credo si possa sostenere. Anche solo per il breve tempo necessario a introdurre il carattere di questo album. Ascoltiamo i dodici brani in scaletta e succhiamo la bellezza del canto a cappella, che a volte ci spinge verso il gospel (a cui ci rimanda il brano di apertura “Robe and Crown” e “Who’s gonna help me”), ma che ci vuole soltanto trascinare nella voce. Paul Simon lo ha capito da parecchio e, come tanti altri con cui anche le Mamas hanno avuto a che fare (Steve Kakema, Brenda Fassie), si รจ rivolto proprio a questo: una specie di trascendenza, un flusso che sposta l’aria prima di far muovere i piedi. Qualcosa che non inibisce ma immobilizza, anche solo qualche minuto, il tempo necessario a un primo orientamento. Ascoltate in perfetto silenzio “Nontsokolo” (prima anche di leggere di cosa parla) e riuscirete a muovervi solo alla fine del brano. D’altronde questo settetto di cantanti vuole proprio questo - parlare di Africa, inquadrando la narrazione in un progetto culturale piรน ampio, che tira dentro l’educazione, l’emancipazione, i diritti ecc. - e la narrazione che ha imbastito รจ oggettivamente efficace. Brani come “Tonny” - una litania espansa nella quale le voci in coro si alternano alla voce solista in un contrappunto perfetto - sono la dimostrazione che cantando si parla. Che le parole giuste sono il primo elemento per un’estetica piรน condivisibile. E che รจ quindi necessario individuare il codice giusto e incastrarlo dentro una grammatica precisa. Tra i brani migliori “Thuli”, “Amabheshu” e “Bayalibuza”
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