Michael Baird – Danceables (SWP Records, 2024)

Puoi raccontarci della tua collaborazione artistica con Pino Basile con cui hai pubblicato lo splendido "Ferrari Safari"? 

Un amico mi ha mandato un video su YouTube di Pino che suonava il cupaphon. Ho subito voluto suonare con questo ragazzo - proprio come me, anche lui suonava la batteria in modo melodico. E così è successo che poco dopo suonava a Utrecht, dove vivo! Ci siamo incontrati e l'atmosfera era buona. La volta successiva che è stato in Olanda siamo andati nel mio studio di musica, abbiamo suonato insieme e ho fatto una registrazione. Quella registrazione mi ha fatto pensare che avremmo dovuto approfondire di più questo incontro musicale. Ed è quello che abbiamo fatto: la volta successiva che Pino è stato in Olanda per esibirsi con l'AVA Trio, ha organizzato il suo programma in modo da avere due giorni consecutivi liberi - come duo di percussioni abbiamo lavorato su idee e poi ne abbiamo registrato diverse riprese, sempre nella mia sala prove ma questa volta con tre microfoni invece di uno. Entrambi abbiamo pensato che la qualità della musica fosse così buona che ho iniziato a mixare queste "registrazioni sul campo" fatte dentro. I risultati si possono ascoltare sul cd SWP 064 “Ferrari Safari” e anche sull'lp SWP 064 “Ferrari Safari”. Tracce come “Allatatto Al Seno”, “Desert Dessert” e “Karimba & Kankobela” sono un mix avventuroso di tradizione e modernità, il tipo di 'astrazioni africane' che sto cercando.

Veniamo ai tuoi album più recenti. Ho trovato “Resonance Vibration Frequencies” molto affascinante. Come è nato questo album?

Beh, essendo un batterista/percussionista, a parte il legno e le pelli, ovviamente, amo anche il metallo. Quando colpisci il metallo, ha le vibrazioni più lunghe, molto più lunghe del legno o delle pelli. Nel 2018 mi sono imbattuto in un refrigeratore per champagne in una stanza polverosa di qualcuno, sai, una grande ciotola di alluminio in cui puoi mettere diverse bottiglie con il ghiaccio, e l'ho picchiettato delicatamente con la nocca - boom! Wow! Così l'ho preso in prestito e ho registrato il suono da molto vicino per catturare ogni vibrazione - e il seme per il progetto "Resonance Vibration Frequencies" è stato piantato. Il suono è vibrazioni, la musica è tutta vibrazioni, in effetti è tutto ciò che la musica è: onde sonore che

viaggiano nell'aria, causate da vibrazioni.

Puoi raccontarci come hai lavorato a questo album?

Nel 2002 ho registrato il cd SWP 018 "Gongs And Bells". Al centro di quel progetto c'erano le vibrazioni degli strumenti e ho scoperto che quando ne suoni uno dopo l'altro, le vibrazioni si incontrano, si influenzano a vicenda e diventano una. Come lanciare un sasso in uno stagno, seguito da un altro: le increspature nell'acqua alla fine si uniranno. Si "sincronizzano", a volte in modi misteriosi. La scienza lo chiama "il fenomeno dell'auto-organizzazione spontanea". Nel 2022 ho riascoltato la mia registrazione del 2018 del refrigeratore per champagne e ne sono rimasto ispirato. Ho subito preso in prestito un vaso di metallo con un bel suono, un altro amico aveva un refrigeratore per vino in metallo e a casa avevo un coperchio di una pentola di alluminio con un suono caldo. Ora avevo una famiglia di quattro suoni lucidi di frequenze diverse. Tutto quello che dovevo fare era selezionare e provare strumenti di metallo che completassero quei suoni. E lasciare che la mia creatività mi portasse in nuovi posti..

Come hai registrato "Resonance Vibration Frequencies"?

Il mio microfono Sanken e io siamo i migliori amici: è così preciso, non mente, dice sempre la verità. Poiché è un microfono direzionale, registra solo ciò che si trova di fronte e nulla entra di lato o da dietro, quindi ottieni una grande chiarezza. Contrariamente alle mie registrazioni sul campo, quando mi muovo con il microfono portatile verso la fonte della musica, con questo progetto il microfono era fermo su un supporto e mi muovevo verso di esso con ogni strumento, avvicinandomi molto per catturare ogni vibrazione e ogni armonico. Quindi ho "suonato" il microfono, avvicinandomi e allontanandomi, muovendo anche lo strumento su e giù e da un lato all'altro, ottimizzando così l'immagine stereo: non ci sono effetti elettronici utilizzati in questo album. La traccia 2 è il refrigeratore per champagne e un suono di sintetizzatore, ma altrimenti tutto ciò che senti in questo album è naturale. E tutto registrato nel mio soggiorno, che ha abbastanza riflessi sonori perché tutto sembri vivo. Ovviamente dovevo avere il silenzio completo, quindi niente riscaldamento acceso, niente ventilazione, niente frigorifero, niente computer, niente vicini che si muovevano, niente elicottero della polizia in alto e anche molto spesso dovevo trattenere il respiro perché il microfono è così sensibile. Di conseguenza ho registrato principalmente di notte. Ho combinato i suoni ed eseguito gli strati. Le composizioni sono costruite sul silenzio. Insieme formano una suite che racconta una storia che invita all'introspezione. Gli aspetti di "worldmusic" in questo disco sono che sentiamo i lamellofoni dall'Africa in un modo completamente nuovo e, allo stesso modo, i gong e le campane dall'Asia in un modo contemporaneo. Per quanto ne so, non è mai stato fatto prima unire i gong con i pianoforti a pollice: l'Africa incontra l'Asia in termini di suono! E volevo davvero

evitare di creare un'altra noiosa e pretenziosa assurdità di "meditazione" o "new age" senza senso. Dopo aver registrato a 96 Hz/24 bit e dopo il mixaggio, volevo presentare la meravigliosa chiarezza di quei file, così come la qualità ridotta del CD a 44,1 Hz/16 bit; quindi, SWP 069 è un SACD con entrambe le qualità, più una terza partizione di suono surround 5.1. Sì, è un prodotto di lusso! Con un bellissimo libretto pieno di foto profonde e pensieri inutili! Solo per chiarire, l'industria discografica lo chiama "SACD" ma in realtà è un DVD e può essere riprodotto su qualsiasi lettore CD e ogni lettore DVD.

"Dom Tower Bells Utrecht" raccoglie le registrazioni delle quattordici campane della Torre del Duomo di Utrecht. Puoi raccontarci di questo disco? 

Vivo nel centro storico di Utrecht dal 1975. Le 14 campane del Duomo sono tra le migliori d'Europa. Vengono suonate tutte insieme solo due volte l'anno, il 1° gennaio e ad agosto per inaugurare il Festival della musica antica. A cura della Corporazione dei campanari di Utrecht. Soprattutto ad agosto, quel suono celestiale scuote l'intera città, tutto il tuo corpo trema di gioia, la tua mente è piena di perdono! Per anni mi sono chiesto come registrare questa musica meravigliosa. Noleggiare 4 gru e 20 microfoni? Le campane sono a un'altezza di oltre 60 metri dal suolo e il suono esce da tutti e 4 i lati della torre; quindi, come diavolo puoi fare una registrazione che renda giustizia a questo suono magnifico?! Ci ho pensato per molti anni... trovandomi in luoghi diversi rispetto alle campane della torre, muovendomi... ascoltando.

Quali tecniche particolari hai usato per registrare le campane?

Nessuna tecnica! La mia tecnologia sono le mie orecchie e conosco bene il mio microfono. Dopo anni di esperienza di registrazione in tutti i tipi di situazioni improvvisate nella savana africana, ho imparato che si tratta di riflessioni sonore: la musica si svolge in uno spazio e ciò che sentiamo sono le vibrazioni in quello spazio. Per queste campane mi sono fermato ad ascoltare in cima al tetto di un parcheggio multipiano nel centro della città, mi sono fermato proprio sotto la torre, mi sono fermato dietro l'angolo, mi sono fermato nel giardino del chiostro accanto alla cattedrale e alla fine il posto migliore che ho trovato è stato nell'angolo sud di Piazza del Duomo, a circa 200 metri dalla torre, di fronte agli imponenti edifici dell'università, dove si ottengono riflessioni da due lati, così come il suono che scende dall'alto. Stranamente, la finezza in qualsiasi registrazione si riduce alla microacustica. E niente vento quel giorno,

più un educato segnale alle persone vicine a dove mi trovavo con il mio microfono, di stare il più silenziose possibile. La piazza si è comunque riempita di centinaia di persone man mano che il recital procedeva - sapevo che era inevitabile - ma in un certo senso è il tipo giusto di "rumore di sottofondo", tu sei lì! Dopo il mixaggio, ho portato il file a un famoso sound designer del mondo cinematografico olandese per il mastering, e lui è riuscito a posizionare ogni campana nell'immagine stereo in modo che ognuna fosse chiaramente udibile. Sono soddisfatto del risultato: nessuno aveva mai provato a registrare correttamente quelle campane prima.

"Danceables" è un album antologico che riunisce una selezione di brani dai tuoi dischi dal 1987 al 2022. Quanto è stato importante realizzare questa retrospettiva discografica della tua carriera?

Ah beh, guardare indietro è altamente sospetto, non è vero?! Dovremmo tutti guardare avanti! In realtà, dopo aver pubblicato SWP 067 "Thumbs on the Outside" nel 2022, un amico mi ha detto "dovresti mettere insieme i tuoi brani più ballabili e pubblicarli come album". Quindi ci ho pensato, ho fatto una selezione delle "tracce più ballabili" e, in effetti, mi sono trovato di fronte a un corpus di lavori degli anni che è originale e altamente ballabile: i miei ritmi e beat, un po' voodoo, un po' ambient, un po' trance, come vuoi chiamarli - ero già un "afro-futurista" prima che il termine fosse inventato! Quindi, ok, rimasterizziamo queste tracce e vediamo quanto bene possiamo farle suonare. Ed è importante ballare, schiarisce la mente.....

Quali sono i tuoi album preferiti?

Mi piacciono ancora "Are You Experienced" di Jimi Hendrix, "Natty Dread" di Bob Marley, "Horowitz Plays Scriabin", "Footloose" di Paul Bley, abbastanza recente è "Land Is Talking" di Dewa Alit - c'è così tanta buona musica. Ma in tutta umiltà, molti album della SWP Records sono anche i miei preferiti: SWP 043 “African Gems” è uno schianto, tutti i miei album di Hugh Tracey, SWP 066 “Mutanuka And Syasiya”, SWP 058 “Music from Barotseland”, SWP 033 “Lesotho Calling” è speciale, gli lp SWP 044

“Congo Guitars”, SWP 045 “Congo Traditional”, SWP 051 “Malawi Grooves”, SWP 063 “Zam Groove” e i cd “Kankobela of the Batonga” SWP 036 e 039 e lp 050.

A quali progetti stai lavorando al momento? 

Sto mixando le registrazioni fatte lo scorso settembre di un quintetto che ho messo insieme con Michael Moore, Hans Hasebos, Jon Birdsong e Henk Raven, che suona jazz contemporaneo. Il titolo dell'album è "No Dogmas Allowed", che credo descriva bene la musica. E a fine marzo in studio per registrare il mio nuovo Trio CBD, con i chitarristi elettrici francesi Rémy Charmasson e Philippe Deschepper. Possibile titolo dell'album "No More Pain", ma prima dobbiamo registrare la musica! Ho anche un secondo album pronto con altri momenti salienti dimenticati del batterista Phil Seamen, e c'è un progetto all'orizzonte con Othnell Mangoma Moyo dallo Zimbabwe. Ogni giorno lavoro per migliorare il modo in cui tengo le mie bacchette. E ho due nipotine piccole, entrambe progetti importanti!

1-2 Foto dall'archivio di Michael Baird

3 Prima registrazione sul campo a Jairos Syachinda nella valle dello Zambezi, 1996

4 Registrazione di "Gongs and Bells", 2002

5 Dopo la registrazione con Aaron Nchenje nella Valle dello Zambezi, 2008

6 Michael Barid con Brian Chilala, 2014

7 Pronto per le ricerche sul campo in Zambia, 2016

8 Copertina di "Ferrari Safari" 

9 Copertina di "Resonance Vibration Frequencies"

10 Copertina di "Dom Tower Bells Utrecht"

11 Registrazione di SWP 058, 2018

12 Zambia, Western Province, Africa's largest xylophones, 2018

Michael Baird – Danceables (SWP Records, 2024)

Nella vasta produzione discografica di Michael Baird mancava un disco antologico che ne compendiasse il percorso artistico. A colmare questo vuoto è “Danceables” doppio album nel quale sono raccolti diciannove brani, opportunamente rimasterizzati, incisi tra il 1987 e il 2022,  che, nel loro insieme, documentano la sua tensione costante verso la sperimentazione di nuove sonorità, ma anche la sua visione “afro-futurista” che lo ha condotto, non solo a numerose ricerche sul campo in Africa, ma anche ad elaborare un originale sound “panafricano” con i beat ispirati ai ritmi del Ruanda, del Senegal, del Congo e del suo paese di origine lo Zambia, incontrano jazz, funk, dance e lounge. L’ascolto ci conduce, così, tra le sue composizioni più ballabili, dalla trance Kasaï alla danza Fwanda, dalla ambient al free-jazz polimetrico, fino a toccare le sonorità del Maghreb, con diversi ospiti ad impreziosire il tutto: David Tronzo, Hans Hasebos, Mark Lotz, Kofi Ayivor, Ousmane Seye, Russell 'Konkie' Halmeyer, Jeroen van Vliet, Sophie de Vries, Nusch Baird, Yvonne 'Niobe' Cornelius, Michael Moore, Vitold Rek, Michel Massot, e Arnold 'Broer' van den Bogaart. Ad aprire il primo disco è “Loxo” a “On Remote Patrol” del 1996, introdotta da un intro per sole percussioni a cui si aggiungono il flauto, il vibrafono e la chitarra dando vita ad una progressione melodica di grande fascino, sostenuta da un ritmo lento di mbalax. Da “On Remote Patrol” arriva anche la torrida “Strut” con il ritmo dei tamburi che rimanda alle sonorità della tradizione ruandese, e la chitarra di David Tronzo ad impreziosire il tutto. Si prosegue con la sequenza di quattro brani tratti da “The Ritmoloog Continues” del 2005 con i ritmi fwanda-fwanda del popolo Lala del distretto di Serenje in Zambia di “Fwanda Fun”, in cui spicca la partecipazione del percussionista ghanese Kofi Ayivor allo djembé, il canto per la pioggia “Rain Music”, evocata dal suono dello steelpan suonato da Russell 'Konkie' Halmeyer suona lo steelpan e ispirata ad una registrazione sul campo del 1996 nella valle dello Zambesi tra Zambia e Zimbabwe, i ritmi Kasaï in 5/4 di “Download and Merge” e “Heritage Groove” ispirata ad un ritmo in 12/8 del popolo Ubangi del Congo centrale e in cui troviamo Ousmane Seye al gongoma della Guinea e Kofi Ayivor allo djembé. Se da “Ends and Odds” del 2010 arrivano i poliritmi di “Sutter” e “Stick Gongs” nella quale Baird si destreggia tra due gong della Thailandia, un lamellofono e i flauti della valle dello Zambesi in Mozambico, da “SoonSoon” del 2015, ascoltiamo l’electro pop di “Pinky's Dayout”, con la voce di Sophie de Vries e David Tronzo alla chitarra slide. Il secondo disco prende le mosse dal remix del ritmo in 6/4 di “Sophie's Jumpsuit” da “The Ritmoloog Continues” del 2005, con le tastiere di Jeroen van Vliet in grande evidenza, a cui segue “Allatatto Al Seno” con Pino Basile al tamburello ascoltata su “Ferrari Safari” del 2020 che si muove fluttuante tra Brasile e Nigeria. Il ritmo si fa più veloce e frenetico con “Mulungushi Rock” da “Logo Rhythms” del 2012 che rimanda ai ritmi di un ensemble di tamburi del popolo Buudu del Congo orientale. Dal pregevole “Thumbs on the Outside “ del 2022 riscopriamo il sound panafricano di “Baonoko Central Station”, nella quale Baird suona un tamburo donato al padre dal Chitimukulu (Capo Supremo) del popolo Bemba nel nord dello Zambia in occasione della sua nascita, Kasaï Neighbours”, giocata su sei ritmi diversi della regione Kasaï nel sud del Congo, e la “clave de rumba” cubana di “Monday's Heat Wave”. C’è, poi, ancora la sinuosa dance di “Beep-Bop” da “SoonSoon” del 2015 e il raffinato remix “Pygmees & Elephants” con il clarinetto di Michael Moore, tuba di Michael Massot e la marimba di Hans Hasebosad imprimere al brano una tessitura jazzy. Completano il disco il dialogo tra le tre congas suonate da Arnold 'Broer' van den Bogaert e i tamburi di Baird di “Randjes” da “Percussions” del 1987,  e “Jingling Bells” da “Gong and Bells” del 2002 in cui il suono squillante di piccole campanelle della tradizione asiatica si intrecciano alla trama melodica tracciata dal lamellofono. “Danceables” è, dunque, un intrigante viaggio nei ritmi del mondo, perfetto per la sonorizzazione di un party, ancor più affascinante se lo si ascolta con attenzione, lasciandosi trasportare in un viaggio che attraversa latitudini e longitudini differenti.

Salvatore Esposito

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