Possiamo dire che in questo disco hai anche portato la tua influenza ricevuta da Pat Metheny nel filtrare, nell’impiegare suoni che provengono da altre tradizioni, da altre culture, della fattispecie quelle mediterranee.
C’è una sorta di scavo per andare a cercare delle cose da altri ambiti musicali che poi sono confluiti tutti. Ma questa cosa è naturale perché, come dicevo, essendo il primo disco, tendi a metterci dentro un po’ di quello che hai imparato fino a quel momento. Sono contento del fatto che a distanza di anni non mi trovo di fronte a un disco da prendere le distanze o in cui rilevare particolari ingenuità. Rimane un disco di canzoni sicuramente world, di folk d’autore, come dici tu, però ancora tiene.
I lavori che hai fatto dopo sono ben altra cosa dal punto di vista musicale…
Due fattori mi hanno portato altrove: la mia costante irrequietezza e poi il fatto che prima di essere un autore di poesie sono un lettore di poesia. Allo stesso modo, prima di essere un autore di musica sono un divoratore di musica di proporzioni proprio patologiche: ascolto praticamente almeno 3-4 ore di musica al giorno, la mia curiosità nell’ascoltare musica è così forte che spesso mi porta anche ad avere delle sorte di crisi perché c'è veramente un certo punto in cui non so più dove andare perché la mia natura onnivora nell’ascoltare la musica mi fa perdere il contatto con quello che poi è sempre il mio nucleo di ispirazione. In musica classica si direbbe gravità, intesa come attrazione gravitazionale, centro di gravità sono quegli istanti che ci appartengono che probabilmente sviluppiamo negli anni della formazione musicale. È un'illusione dire “adesso cambio completamente adesso faccio una musica aliena”, per quanto aliena quella musica continuerà a recare il nucleo di ispirazione che ti appartiene di più.
Vorrei aprire una parentesi sul tuo lavoro nel mondo del teatro, perché so che tu hai lavorato anche in questo ambito come autore di musiche. Hai collaborato a uno spettacolo teatrale che riguarda un evento particolarmente tragico nella storia recente della Sicilia quella del Novecento ovvero la strage di Portella della Ginestra del primo maggio del 1947.
Questo lavoro nasce dal drammaturgo Mario Calivà, che è arbereshe. Lui mi disse che aveva da tanto tempo questo spettacolo - che si chiama “Una margherita in mezzo alle ginestre” ed è sostanzialmente la storia di questa donna, che ai tempi della scrittura e anche ai tempi delle prime repliche dello spettacolo era ancora viva - che racconta questo primo maggio e questa strage dal suo punto di vista, cioè di una bambina allora di 7-8 anni, la cui madre rimane uccisa da una delle pallottole vaganti che colpirono la folla dei manifestanti sotto le bandiere rosse. Lui scrive questo monologo teatrale in siciliano, un siciliano particolare parlato a Piana degli Albanesi con alcune incursioni nella lingua arbereshe. Io come centro diciamo tematico delle musiche di questo spettacolo ho usato il brano “Moi e Bukura More”, che è appunto cantato in lingua albanese. Ci sono diversi punti di contatto tra la cultura albanese e quella
Veniamo a tempi più recenti e cioè ai tuoi ultimissimi lavori che, devo dire, sono piuttosto impegnativi, di certo più impegnativi nell'ascolto di quanto non lo fossero i tuoi lavori precedenti. Da dove è nata l’ispirazione per i “Sette Arcangeli”?
Va specificato che quel disco è stato scritto durante il lockdown; nasce da una forma di raccoglimento profondo, di silenzio, il silenzio degli angeli, lo abbiamo chiamato con il mio produttore musicale di quel disco che è Gianluca Cangemi di Almendra Music, questo silenzio degli angeli attorno al nostro io. In realtà, in questa grande pausa del mondo abbiamo avuto modo di sospendere tutte quelle attività sia reali che mentali che occultano di solito la nostra interiorità, cioè il nostro dialogo con la parte più profonda di noi. Da tempo frequentavo alcune letture mistiche pur essendo completamente ateo. Sono sempre stato molto affascinato dalla lettura sia del Vangelo, ma perfino a volte anche dell'Antico Testamento, che dai testi di teologia, soprattutto la teologia negativa o la patristica e alcuni testi della grande mistica che si possono riassumere in due principalmente per quella che è la mia esperienza, cioè “Dionigia” e “Ropagita”, poi ancora il lavoro di Hildegard von Bingen che è stata una grande mistica e anche una 
grande autrice di musica. Poi in quel periodo cominciai a leggere anche Cornelio Agrippa, Ideo Occulta, insomma è stato un viaggio molto molto particolare. Ora il mio interesse per la mistica è derivato dal fatto che non credendo appunto dò un significato a questi a questi testi a queste ricerche che sono sostanzialmente la testimonianza che al di là del nostro io biografico e professionale: esiste tutto un mondo che potremmo definire sotterraneo, inconscio o spirituale, come si vuole, che ha delle possibilità che sono molto più grandi di quelle che noi abbiamo nella nostra vita quotidiana, ordinaria, e soprattutto la possibilità di comunicare con dei mezzi che non sono strettamente legati alla razionalità. Quel disco, per dare una risposta che sia sintetica e allo stesso tempo un po’ realistica, è che è una sorta di mio grande inno all’antimaterialismo. Ho pensato che non ci potesse essere nulla di più antimaterialistico degli angeli. Ora, poi, perché gli arcangeli? Perché in realtà gli arcangeli sono delle figure molto particolari che stanno esattamente a metà fra il mondo e le più alte Sfere Celesti e la Terra. Sono una sorta di messaggeri e di via di mezzo, di anello di protezione tra l'uomo e quella che poi è la dimensione invece divina o demoniaca, perché gli arcangeli sono anche guardiani che difendono nella mistica dalle varie schiere demoniache. In realtà, poi nel disco non si parla di niente di tutto ciò, cioè i testi sono testi scritti quasi con una procedura di phonè; io avevo i temi musicali e su questi temi musicali improvvisavo delle parole, improvvisavo dei testi che mi venivano quasi suggeriti dalle sillabe che potevano contenere quelle frasi musicali. Improvvisavo queste parole basandomi sulla possibilità di modulare il canto rispetto alla linea melodica che avevo scritto. Quindi c’era un giro armonico, c’erano delle linee melodiche di forte ispirazione modale e questo probabilmente che rende il disco non di facile ascolto e impegnativo. Cercando di trovare dissonanze e di trovare il più possibile forme alternative di melodia su un giro di accordi definito. Quindi non era proprio una musica modale alla Miles Davis, con un’idea molto fissa anche di base armonica e un fraseggio costruito proprio scientificamente su quelle scale. Era un’idea diversa cioè l'idea di utilizzare i differenti modi delle scale anche lì per esprimere delle sensazioni differenti, quello che un po’ nella musica greca venivano chiamati gli affetti musicali, cioè in base al contesto veniva utilizzato un diverso tipo di scala per rappresentare un’emozione diversa. Allora per me ogni arcangelo corrispondeva a un differente tipo di scala modale, a un differente tipo di intervalli che poi venivano completati dall’uso degli accordi.
Da “Orfeo” ai “Sette Arcangeli” c’è stata una fascinazione per la musica contemporanea. Infatti, subito dopo Sette Arcangeli è uscito un mio singolo, insieme al grandissimo compositore e chitarrista Marco De Biasi, che era la musicalizzazione, da parte sua questa volta, di un testo di David Maria Turoldo e quello è stato il primo mio incontro diciamo con una scrittura che in qualche modo avesse a che fare con la musica contemporanea. Dopo quell’esperienza, ho avuto la fortuna di conoscere Willi Merz, sia perché lui collabora a livello curatoriale con la mia etichetta di Palermo che è Almendra Music, sia perché ci siamo conosciuti fisicamente in occasione di un mio concerto all'interno del Museo ZAC Centrale di Palermo, dentro i cantieri culturali della Zisa, in cui io facevo questo omaggio a Borges suonando delle canzoni del musicista argentino Pedro Aznar, uno dei miei assoluti riferimenti musicali. E lui era lì, insomma, perché faceva parte della direzione di questa serie di eventi, sia musicali che artistici, all'interno dello ZAC. Abbiamo cominciato a parlare e lui rimase colpito dalla mia performance musicale dal mio modo di suonare la chitarra e di cantare che a suo modo di vedere era assolutamente sui generis, sopra le righe perché ai suoi occhi non ero né un cantautore né uno che fa musica classica quindi dal suo punto di vista era talmente strano che gli venne in mente di scrivere qualcosa ad hoc per me. Il testo che tu senti in realtà non è così antico, è un poema scritto dal poeta palermitano Giovanni Meli del Settecento, ispirandosi alle storie di “Don Chisciotte” di Cervantes. Scrive una sorta di versione siciliana del Don Quixote, ma non una traduzione degli stessi eventi, immagina sostanzialmente che Don Chisciotte sia nato in e viva in Sicilia, vivendo le sue avventure totalmente originali, ambientate dentro la Sicilia. Willi Mertz ha preso questo enorme poema, composto da circa 8.000 versi, ne ha estratto delle parti veramente brevi e le ha musicate in questi tre brani che tu hai sentito. I tre brani sono molto diversi, l'ispirazione se vuoi può
Recentemente hai pubblicato due singoli: una rilettura di “Come è profondo il mare” di Lucio Dalla e “Terraferma” che invece è una tua composizione originale…
“Come è profondo il mare” e “Terraferma” sono singoli speculari, uno è un omaggio al grandissimo Lucio Dalla, che ho sempre amato. La trovo straziante, commovente anche nella sua difficoltà di leggere il testo in termini convenzionali. Fa da contraltare alla mia canzone che parla sempre del mare, di un mare meno oggettuale, più fisico, quello dei migranti morti in mare. Parla di quelle persone che purtroppo nel tentativo di attraversarlo rimangono nel Mediterraneo e affondano. “Spero di non perdermi le stelle in fondo al mare”, dice la frase finale; l’idea che queste persone quando noi guardiamo il mare lo vediamo riflettersi nella notte, queste stelle che sono in alto si riflettono nel mare come se fossero nelle profondità 
marine, allo stesso modo in cui vivono le profondità marine queste persone che purtroppo da lì non se ne andranno mai.
Con questi singoli si può dire che sei tornato a una forma canzone più vicina alla musica leggera?
Fare delle scelte come le mie non paga per rientrare nei segmenti di mercato. Trovo che sia una scelta di sincerità e di coerenza alla quale non ho potuto rinunciare. Ho pronti e raccolti negli ultimi due anni non so quanti di questi temi, alcuni dei quali forse diventeranno effettivamente canzoni, forse alcuni andrò sicuramente verso una direzione che è un po’ una via di mezzo ovvero verso qualcosa che sicuramente ricorderà molto di più la canzone da un punto di vista attrattivo, dell'impatto eccetera ma che conserverà di certo anche le esperienze più complesse che ho fatto negli ultimi anni.
Massimo Ferro
Intervista rielaborata, con la collaborazione di Ciro De Rosa, sulla base dell’originale raccolta per il programma radio “FolkBeat” in onda su ADMR Rock Web Radio
Willy Merz | Giuseppe Di Bella – Tre Sogni Di Sanciu (Almendra Music, 2024)
Massimo Ferro
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